Index-Fossilien (auch bekannt als Führer-Fossilien, Anzeigefossilien oder Zonenfossilien) sind Fossilien, die verwendet sind, um geologische Perioden (oder faunal Stufen) zu definieren und zu identifizieren. Sie arbeiten an der Proposition, dass, obwohl verschiedene Bodensätze verschieden abhängig von den Bedingungen aussehen können, unter denen sie aufgestellt wurden, sie die Überreste von denselben Arten des Fossils einschließen können. Wenn die betroffenen Arten kurzlebig waren (in geologischen Begriffen, einige hundert tausend Jahre dauernd), dann ist es sicher, dass die fraglichen Bodensätze innerhalb dieses schmalen Zeitabschnitts abgelegt wurden. Je kürzer die Lebensspanne einer Art, desto genauer verschiedene Bodensätze, und so sich schnell entwickelnde Typen von Fossilien aufeinander bezogen werden können, besonders wertvoll ist. Die besten Index-Fossilien, sind easy-identify am Art-Niveau üblich, und haben einen breiten Vertrieb — sonst die Wahrscheinlichkeit der Entdeckung und des Erkennens, dass derjenige in den zwei Bodensätzen gering ist.

Ammonite passen diese Anforderungen so, und sind die am besten bekannten Fossilien, die dafür weit verwendet worden sind. Andere wichtige Gruppen, die Index-Fossilien zur Verfügung stellen, sind die Korallen, graptolites, brachiopods, trilobites, und echinoids (Seeigel). Conodonts kann von Experten identifiziert werden, die leichte solche Mikroskopie verwenden, dass sie verwendet werden können, um eine gegebene Probe mit gutem resolution. {cn}} mit einem Inhaltsverzeichnis zu versehen, sind Versteinerte Zähne von Säugetieren auch verwendet worden.

Geologen verwenden beide großen Fossilien (genannt Makrofossilien) und mikroskopische Fossilien (genannt Mikrofossilien) für diesen Prozess, bekannt als biostratigraphy. Makrofossilien sind im Vorteil, leicht zu sein, im Feld zu sehen, aber sie sind seltener, und Mikrofossilien werden von Ölprospektoren und anderen für Bodenschätze interessierten Industrien sehr allgemein verwendet, wenn genaue Kenntnisse des Alters der Felsen, die darauf schauen werden, erforderlich sind.