Homeothermy ist thermoregulation, der eine stabile innere Körpertemperatur unabhängig vom Außeneinfluss aufrechterhält. Diese Temperatur ist häufig, obwohl nicht notwendigerweise höher als die unmittelbare Umgebung (Griechisch: homoios = "ähnlich", thermē = "Hitze"). Das Gegenteil ist poikilothermy.

Vorteile von homeothermy

Enzyme haben eine relativ schmale Temperaturreihe, an der ihre Wirksamkeit optimal ist. Temperaturen außerhalb dieser Reihe können die Rate einer Reaktion außerordentlich reduzieren oder es zusammen aufhören. Ein Wesen mit einer ziemlich unveränderlichen Körpertemperatur kann sich deshalb auf Enzyme spezialisieren, die bei dieser besonderen Temperatur effizient sind. Ein anderer Vorteil eines homeothermic Tieres ist seine Fähigkeit, seine unveränderliche Körpertemperatur sogar im kalten Wetter aufrechtzuerhalten. Ein poikilotherm muss entweder ganz unter der optimalen Leistungsfähigkeit den größten Teil der Zeit funktionieren, abwandern, überwintern oder Extramittel ausgeben, die eine breitere Reihe von Enzymen erzeugen, um die breitere Reihe von Körpertemperaturen zu bedecken.

Jedoch bieten einige Umgebungen viel konsequentere Temperaturen an als andere. Zum Beispiel haben die Wendekreise häufig Saisonschwankungen in der Temperatur, die kleiner sind als ihre täglichen Schwankungen. Außerdem haben große Wassermassen, wie die sehr großen und Ozeanseen, gemäßigte Temperaturschwankungen. Das Wasser unter der Ozeanoberfläche ist in der Temperatur besonders stabil.

Nachteile von homeothermy

Weil einige homeothermic Tiere Enzyme verwenden, die für eine schmale Reihe von Körpertemperaturen spezialisiert werden, führt Hypothermie schnell zu Erstarrung und dann Tod.