Ein Reichskreis hat eine Regionalgruppierung von Territorien Heiligen Römischen Reiches in erster Linie zum Zweck umfasst, eine allgemeine Verteidigungsstruktur und davon zu organisieren, die Reichssteuern, sondern auch als ein Mittel der Organisation innerhalb der Reichsdiät und des Reichsraum-Gerichtes zu sammeln.

Jeder Kreis hatte eine Kreisdiät, obwohl nicht jedes Mitglied der Kreisdiät Mitgliedschaft der Reichsdiät ebenso halten würde.

Bildung der Reichskreise

Am Anfang hat die 1500-Diät Augsburgs sechs Kreise als ein Teil der Reichsreform aufgestellt:

• der bayerische Kreis
• der schwäbische Kreis
• der obere rheinische Kreis
• der niedrigere rheinisch-Westfälische Kreis
• der fränkische Kreis
• der sächsische Kreis

Ursprünglich sind die Territorien, die von der Dynastie von Habsburg und den Wählern gehalten sind, unumgeben geblieben. 1512 hat die Diät an Trier und Cologne diese Länder in noch vier Kreise organisiert:

• der österreichische Kreis, einschließlich der Territorien von Habsburg, die von Maximilian I geerbt sind
• der burgundische Kreis, einschließlich des väterlichen Erbgutes der verstorbenen Frau von Maximilian, Marys aus Burgund
• der Obere sächsische Kreis, einschließlich der Wählerschaften Sachsens und Brandenburgs
• der rheinische Wahlkreis, einschließlich der kirchlichen Wählerschaften Mainzes, Cologne und Trier und der weltlichen Wählerschaft der Pfalz.

Im Hinblick auf französische zum burgundischen Erbe von Maximilian erhobene Ansprüche hat die 1512-Diät den offiziellen Gebrauch des Namens Heiliges Römisches Reich (der) deutschen Nation in seinem Schlußakt begonnen.

Obwohl das Reich mehrere Westterritorien verloren hat, nachdem der Abfall der Sieben Vereinigten Niederlande 1581 und während der französischen Annexionen des 1679-Friedens von Nijmegen, die zehn Kreise größtenteils unverändert bis zum Anfang der 1790er Jahre geblieben sind, als die französischen Revolutionären Kriege bedeutende Änderungen zur politischen Karte Europas verursacht haben.

Territorien von Unencirled

Mehrere Reichsterritorien sind unumgeben zum Beispiel geblieben:

• die Länder der böhmischen Krone (d. h. das Königreich Bohemia mit dem März Mährens und die Grafschaft von Kladsko, die Herzogtümer von Silesia, sowie Oberer und Niedrigerer Lusatia)
• die Territorien des schweizerischen Bündnisses, das von der Reichsföderation gemäß dem Frieden Westfalens 1648 zurückgezogen ist
• Reichsterritorien im nördlichen Italien: Mantua, Mailand, Modena, Montferrat, Parma und die Toskana
• Territorien von Reichsrittern
• geringe Territorien, wie:
• Montbéliard County
• die Lordschaft von Schmalkalden
• die Lordschaft von Jever
• die Bauer-Republik Dithmarschen (bis eingetragen in Holstein 1559)

Zeichen

• Reichskreise im 16. Jahrhundert Historische Karten Deutschlands