Das Öffentliche Schulgesetz 1868 wurde vom britischen Parlament verordnet, neun der englischen Hauptjungenschulen zu reformieren und zu regeln. Sie wurden als "öffentliche Schulen" beschrieben, weil Aufnahme für Jungen von überall her offen war und auf diejenigen nicht beschränkt wurde, die in einer besonderen Gegend leben. Die meisten neun waren aus alten Wohltätigkeitsschulen für die Ausbildung einer bestimmten Anzahl von armen Gelehrten gewachsen, aber dann als heute auch viele Söhne des englischen oberen und oberen Mittelstands auf einer Gebühr bezahlenden Basis erziehend.

Wie aus dem langen Titel des Gesetzes, Eines Gesetzes klar ist, um weitere Bestimmung für die gute Regierung und Erweiterung von bestimmten Öffentlichen Schulen in England zu machen, war es nicht beabsichtigt, um zu definieren, welche Schulen "öffentliche Schulen" waren, aber Bedingungen auf einige von ihnen anzuwenden: In der Praxis waren das die berühmtesten und wichtigen Schulen des Tages.

Das Gesetz ist dem Bericht der Kommission von Clarendon, eines Untersuchungsausschusses auf Öffentlichen Schulen gefolgt, die von 1861 bis 1864 gesessen haben und Bedingungen und Missbräuche untersucht haben, die im Laufe der Jahrhunderte in neun national berühmten Wohltätigkeitsschulen aufgewachsen waren, von denen sechs in London zurzeit, mit drei waren provinziell seiend:

• Charterhouse Schule
• Eton Universität
• Eggen Sie Schule
• Die Schule des Großhändlers Taylors
• Rugby-Schule
• Shrewsbury Schule
• St. Paul's School
• Schule von Westminster
• Winchester Universität

Das Gesetz hat diese Schulen von jeder direkten Rechtsprechung oder Verantwortung der Krone, Staatskirche oder Regierung entfernt, einen Aufsichtsrat für jede Schule gründend und ihnen Unabhängigkeit über ihre Regierung gewährend. Das Gesetz hat zu schneller Entwicklung der Schulen weg vom traditionellen Klassiker-basierten Lehrplan geführt, der von Geistlichen zu einem breiteren Spielraum von Studien unterrichtet ist.