Prototheria (von griechischem prōtos, erstens, + thēr, wildes Tier) ist eine taxonomische Gruppe oder taxon, dem die Ordnung Monotremata gehört. Es wird als eine Unterklasse innerhalb der Säugetiere herkömmlich aufgereiht.

Die meisten Tiere in dieser Gruppe sind erloschen. Die Eiablage monotremes ist von Fossilien der Perioden von Cretaceous und Cenozoic bekannt; sie werden heute durch das Schnabeltier und mehrere Arten von echidna vertreten.

Namenprototheria, Metatheria und Eutheria (Bedeutung "der ersten Biester", "geänderte Biester", und "wahre Biester") beziehen sich auf die drei Säugetiergruppierungen, die lebende Vertreter haben. Jeder der drei kann als ein ganzer clade definiert werden, der eine lebende Krone-Gruppe (beziehungsweise Monotremata, Marsupialia und Placentalia) plus irgendwelche Fossil-Arten enthält, die mehr nah mit dieser Krone-Gruppe verbunden sind als zu irgendwelchen anderen lebenden Tieren.

Die dreifache Abteilung von lebenden Säugetieren in monotremes, marsupials und placentals wurde bereits gut gegründet, als Thomas Huxley die Namen Metatheria und Eutheria vorgeschlagen hat, um die zwei letzten Gruppen 1880 zu vereinigen. Am Anfang behandelt als Unterklassen sind Metatheria und Eutheria durch die Tagung jetzt gruppiert als infraclasses der Unterklasse Theria, und in neueren Vorschlägen sind weiter (zu s oder sogar magnorders) degradiert worden, weil cladistic Neubeurteilungen der Beziehungen zwischen Leben und Fossil-Säugetieren darauf hingewiesen haben, dass Theria selbst in der Reihe reduziert werden sollte.

Prototheria wurde allgemein andererseits als eine Unterklasse bis ganz kürzlich auf der Grundlage von einer Hypothese erkannt, die die Gruppe durch zwei definiert hat, hat synapomorphies angenommen: (1) hat die Bildung des Giebels des Hirnschädels von einem Knochen den vorderen lamina genannt, sich vom alisphenoid in therians abhebend; und (2) eine geradlinige Anordnung von Mahlzahn-Spitzen, sich von einer Dreieckseinordnung in therians abhebend. Diese Charaktere sind geschienen, monotremes mit einer Reihe von Mesozoischen Fossil-Ordnungen (Morganucodonta, Triconodonta, Docodonta und Multituberculata) in einem breiteren clade zu vereinigen, für den der Name Prototheria behalten wurde, und von denen, wie man dachte, monotremes nur der letzte überlebende Zweig waren (Benton 2005: 300, 306).

Die Beweise, die, wie man hielt, diese Gruppierung unterstützt haben, werden jetzt allgemein rabattiert. An erster Stelle hat die Überprüfung von Embryos offenbart, dass die Entwicklung der Hirnschädel-Wand in therians und in 'prototherians' im Wesentlichen identisch ist: Der vordere lamina brennt einfach mit dem alisphenoid in therians durch, und deshalb ist die 'prototherian' Bedingung der Hirnschädel-Wand für alle Säugetiere primitiv, während die therian Bedingung daraus abgeleitet werden kann. Zusätzlich ist die geradlinige Anordnung von Mahlzahn-Spitzen auch für alle Säugetiere primitiv. Deshalb kann keiner dieser Staaten einen einzigartig geteilten abgeleiteten Charakter liefern, der eine 'Prototherian'-Gruppierung von Ordnungen im Gegensatz zu Theria (Kemp 1983) unterstützen würde.

In einer weiteren Neubeurteilung scheinen die Mahlzähne von embryonischen und Fossil monotremes (monotreme Erwachsene lebend, sind zahnlos), ein Erbmuster von Spitzen zu demonstrieren, das der in therians beobachteten Dreieckseinordnung ähnlich ist. Einige Besonderheiten dieses Gebisses unterstützen eine alternative Gruppierung von monotremes mit bestimmten kürzlich entdeckten Fossil-Formen in einen vorgeschlagenen neuen clade bekannt als Australosphenida, und weisen auch darauf hin, dass sich die Dreiecksreihe von Spitzen unabhängig in australosphenidans und therians entwickelt haben kann (Luo u. a. 2001, 2002).

Die Australosphenida Hypothese bleibt umstritten, und einige taxonomists (z.B McKenna & Bell 1997) ziehen es vor, den Namen Prototheria als eine passende Unähnlichkeit zur anderen Gruppe von lebenden Säugetieren, Theria aufrechtzuerhalten. In der Theorie ist Prototheria taxonomisch überflüssig, da Monotremata zurzeit die einzige Ordnung ist, die noch überzeugt eingeschlossen werden kann, aber seine Retention könnte gerechtfertigt werden, wenn neue Fossil-Beweise oder eine Nachprüfung bekannter Fossilien, erloschenen Verwandten des monotremes ermöglichen, erkannt und innerhalb einer breiteren Gruppierung gelegt zu werden.

Referenzen

• Benton, Michael J. 2005. Wirbelpaläontologie. 3. Hrsg. Oxford: Blackwell, der Veröffentlicht. Internationale Standardbuchnummer 0-632-05637-1
• Kemp, T.S. 1983. Die Beziehungen von Säugetieren. Zoologische Zeitschrift der Linnean Gesellschaft 77: 353-84.
• Luo, Z.-X. R.L. Cifelli und Z. Kielan-Jaworowska. 2001. Doppelursprung von tribosphenic Säugetieren. Natur 409: 53-7.
• ---.2002. Auf der Suche nach einem phylogeny von Mesozoischen Säugetieren. Acta Palaeontologia Polonica 47: 1-78.
• McKenna, Malcolm C. und Susan K. Bell. 1997. Klassifikation von Säugetieren Über dem Art-Niveau. New York: Universität von Columbia Presse. Internationale Standardbuchnummer 0-231-11013-8