Desmostylia (Griechisch für "verpfändete Säulen") ist eine erloschene Ordnung von Seesäugetieren, die vom Alter von Arikareean des späten Zeitalters von Oligocene (vor 30.8 Millionen Jahren) zum Alter von Tortonian des späten Zeitalters von Miocene (vor 7.25 Millionen Jahren) bestanden haben. Ihre Zahn- und Skelettform weist darauf hin, dass desmostylians amphibischer Pflanzenfresser-Abhängiger auf Küstenhabitaten waren. Ihr Name bezieht sich auf ihre hoch kennzeichnenden Mahlzähne, in denen jede Spitze in hohle Säulen modifiziert wurde, so dass ein typischer Mahlzahn einer Traube von Pfeifen, oder im Fall von getragenen Mahlzähnen, Vulkanen geähnelt hätte. (Das zeigt die nahe Beziehung zwischen Paenungulata, dem diese Gruppe, und Tubulidentata gehört.)

Fossilien von Desmostylian sind vom nördlichen Pazifischen Raum, vom südlichen Japan durch Russland, die Aleuten und die Pazifische Küste Nordamerikas zum südlichen Tipp des Baja Kaliforniens bekannt. Obwohl die Typ-Art Desmostylus hesperus von einigen Zähnen und Wirbeln als ein sirenian von Marsh 1888 ursprünglich klassifiziert wurde, sind Zweifel ein Jahrzehnt später entstanden, als mehr ganze Fossilien in Japan entdeckt wurden. 1898 hat amerikanischer Geologe Henry Fairfield Osborn, mit japanischen Paläontologen S. Yoshiwara und J. Iwasaki arbeitend, einen proboscidean Ursprung vorgeschlagen, der auf dem Schädel und den Stoßzahn-Ähnlichkeiten frühen Mastodonten gestützt ist. Eine der umfassendsten Sammlungen von desmostylian Zähnen wurde vom Paläontologen John C. Merriam angehäuft, der gestützt auf der Mahlzahn-Struktur aufgehört hat und Ereignis in Seebetten wiederholt hat, dass die Tiere Wasser-gewesen waren, und wahrscheinlich sirenian waren. Andere Wissenschaftler haben Ursprünge mit monotremes wie das Schnabeltier vorgeschlagen. Weil desmostylians nur von Schädel-Bruchstücken, Zähnen und Bit anderer Knochen ursprünglich bekannt waren, war Einigkeit, dass sie Flossen und einen finanzähnlichen Schwanz gehabt hatten. Die Entdeckung eines ganzen Skelettes von der Insel Sakhalin 1941 hat jedoch gezeigt, dass sie vier Beine, mit Knochen so dick besessen haben wie ein Nilpferd, und die Entwicklung einer neuen Ordnung für den desmostylians gerechtfertigt haben, der von Roy H. Reinhart 1953 beschrieben ist.

Trotz ihrer Ähnlichkeiten zu Rundschwanzseekühen und Elefanten waren desmostylians völlig verschieden von irgendwelchen lebenden Wesen. Die 1971-Entdeckung von Douglas Emlong der neuen Klasse Behemotops von Oregon hat gezeigt, dass früher desmostylians mehr proboscidean ähnliche Zähne und Kiefer hatte als spätere. Trotz dieser Entdeckung bleiben ihre Beziehungen zu Rundschwanzseekühen und proboscids ungelöst.

Desmostylians sind zu in der Länge gewachsen und werden gedacht, mehr gewogen zu haben, als.

Links

• Einführung in Desmostylia
• Desmostylus (in Niederländisch)