Riesige Schildkröten sind charakteristische Reptilien von bestimmten tropischen Inseln. Häufig enorme Größe erreichend — können sie nicht weniger als 300 Kg (660 Pfd.) wiegen und können wachsen, um 1.3 M (4 ft) lange zu sein — sie leben oder haben gelebt (einige Arten sind kürzlich erloschen), in den Seychellen, Mascarenes und Galapagos. Heute bewohnt die größte Bevölkerung in der Welt das Atoll Aldabra in den Seychellen, wo es etwa 150,000 Personen gibt. Obwohl, ähnlich scheinend, vertreten die Schildkröten getrennte Zweige der Evolution. Die Seychellen und Schildkröten von Mascarenes sind auf das nahe gelegene Madagaskar zurückzuführen, während die Schildkröten von Galapagos aus dem nahe gelegenen Ecuador gekommen sind.

Obwohl häufig überlegte Beispiele der Insel gigantism, vor der Ankunft von Riese-Schildkröten des Homo Sapiens auch in Nichtinselschauplätzen, sowie auf mehrer anderem, zugänglicheren Inseln vorgekommen sind. Während des Pleistozäns, und größtenteils während der letzten 50,000 Jahre, Schildkröten des Festlandes des südlichen Asiens (Atlas von Colossochelys), Nordamerika und Südamerika, Australien (Meiolania), Indonesien, Madagaskar (Dipsochelys), und ist sogar die Insel Malta erloschen. Die riesigen Schildkröten früher Afrikas sind etwas früher während des späten Pliozäns ausgestorben. Während das Timing des Verschwindens der verschiedenen erloschenen riesigen Schildkröte-Arten scheint, der Ankunft von Menschen zu entsprechen, fehlt der unmittelbare Beweis für die menschliche Beteiligung an diesem Erlöschen gewöhnlich; jedoch sind solche Beweise im Fall von Meiolania damelipi in Vanatu erhalten worden.

Diese Tiere gehören einer alten Gruppe von Reptilien, vor ungefähr 250 Millionen Jahren erscheinend. In der Oberen Kreide vor 70 oder 80 Millionen Jahren sind einige bereits riesig geworden. Vor ungefähr 1 Million Jahren haben Schildkröten die Galápagos Inseln erreicht. Seitdem vor 100,000 Jahren die meisten riesigen Arten begonnen haben zu verschwinden. Vor nur 250 Jahren gab es mindestens 20 Arten und Unterart in Inseln des Indischen Ozeans und 14 oder 15 Unterarten in den Galápagos Inseln.

Während der 16. und 17. Jahrhunderte wurden Galápagos von Seeräubern oft besucht, die nach spanischen Schatz-Schiffen jagen. Füllung eines Schiffs hält mit Schildkröten war eine leichte Weise, sich mit dem Essen, eine Tradition einzudecken, die durch Walfänger in den Jahrhunderten fortgesetzt wurde, die gefolgt sind: "'Walfangkapitäne waren fast in ihrem Lob von Schildkröte-Fleisch lyrisch, es viel köstlicher nennend, als Huhn, Schweinefleisch oder Rindfleisch'. Sie haben gesagt, dass das Fleisch der riesigen Schildkröte 'saftiges Fleisch und das Öl von ihren Körpern so rein war wie Butter, aber am besten aller konnten die Riesen in einer Feuchtigkeit eines Schiffs seit einem Jahr oder mehr überwintern.'"

Heute überleben nur eine der Arten des Indischen Ozeans in freier Wildbahn, die Riese-Schildkröte von Aldabra (noch zwei werden gefordert, in gefangenen oder wiederbefreiten Bevölkerungen zu bestehen, aber einige genetische Studien haben auf der Gültigkeit von diesen als getrennte Arten in Zweifel gezogen), und 11 Unterarten in Galápagos.

Riesige Schildkröten sind unter den am längsten lebenden Tieren in der Welt mit einer durchschnittlichen Lebensspanne von 100 Jahren oder mehr. Madagaskar hat Schildkröte ausgestrahlt, die Tu'i Malila 188 am Tod in Tonga 1965 war. Wie man berichtete, war Harriet (am Anfang vorgehabt, eine der drei Schildkröten von Galápagos zu sein, die nach England von der Beagle-Reise von Charles Darwin zurückgebracht sind, aber später gezeigt sind, von einer Insel nicht sogar zu sein, die von Darwin besucht ist) durch den australischen Zoo, 176 Jahre alt, als sie 2006 gestorben ist. Außerdem am 23. März 2006 ist eine Riese-Schildkröte von Aldabra genannt Adwaita an Alipore Zoologischen Gärten in Kolkata gestorben. Er wurde zum Zoo in den 1870er Jahren vom Stand von Herrn Robert Clive gebracht und wird gedacht, ungefähr 255 Jahre alt gewesen zu sein, als er gestorben ist. Um die Zeit seiner Entdeckung wurden sie gefangen und haben für das Essen in solchen großen Mengen getötet, dass sie eigentlich vor 1900 erloschen sind. Riesige Schildkröten sind jetzt nach strengen Bewahrungsgesetzen und werden als bedrohte Arten kategorisiert.

Arten und Unterart

• Cylindraspis indica — Riese-Schildkröte von Réunion (erloschener)
• Cylindraspis inepta — Satt-unterstützte Riese-Schildkröte von Mauritius (erloschener)
• Cylindraspis peltastes — Gewölbte Riese-Schildkröte von Rodrigues (erloschener)
• Cylindraspis triserrata — Gewölbte Riese-Schildkröte von Mauritius (erloschener)
• Cylindraspibvgvs vosmaeri — Satt-unterstützte Riese-Schildkröte von Rodrigues (erloschener)
• Dipsochelys hololissa — Riese-Schildkröte von Seychellen (erloschen in freier Wildbahn)
• Dipsochelys arnoldi — die riesige Schildkröte von Arnold (erloschen in freier Wildbahn)
• Aldabrachelys gigantea/Dipsochelys dussumieri — Riese-Schildkröte von Aldabra
• Chelonoidis nigra — Schildkröte von Galápagos
• Chelonoidis nigra abingdoni — Schildkröte der Insel Abingdon (erloschen in freier Wildbahn)
• Chelonoidis nigra becki — Schildkröte von Volcan Wolf
• Chelonoidis nigra chathamensis — Schildkröte der Insel Chatham
• Chelonoidis nigra darwini — Schildkröte von James Island
• Chelonoidis nigra elephantopus — Schildkröte von Charles Island (vorgehabt, in freier Wildbahn erloschen zu sein)

• Chelonoidis nigra ephippium — Schildkröte von Duncan Island (erloschen in freier Wildbahn)
• Chelonoidis nigra galapagoensis — Schildkröte von Charles Island
• Chelonoidis nigra guntheri — Schildkröte von Sierra Negra
• Chelonoidis nigra hoodensis — Motorhaube-Inselschildkröte
• Chelonoidis nigra microphyes — Schildkröte von Volcan Darwin
• Chelonoidis nigra porteri — Unermüdliche Inselschildkröte
• Chelonoidis nigra vandenburghi — Schildkröte von Volcan Alcedo
• Chelonoidis nigra vaicina — Schildkröte der Kleinen Bucht des Gemeinen Leguans
• Meiolania platyceps (erloschener)

Siehe auch

• Insel gigantism

Referenzen

• IUCN 2006. 2006-IUCN Rote Liste der Bedrohten Arten.

Links

• Ein Riese Schildkröte von Aldabra
• Riese-Schildkröten von Seychellen

Zusammenhängende Information