In der finnischen Mythologie und Überlieferung, wie man glaubt, ist ein menninkäinen ein einem Kobold ähnlicher Einwohner der Wälder. Märchen-Bilder schließen häufig das Enträtseln, die Überlegenheitskämpfe und die entlockten Bevorzugungen ein. Wie man wahrscheinlich ursprünglich dachte, waren Menninkäinens Geister von toten Leuten, aber die Volkskunde über sie hat sich während der Zeit geändert, und sie haben sich gedreht, um etwas anderes zu sein.

Im modernen Gebrauch wird das Wort gewöhnlich verwendet, um Pucks, Kobolde und Zwerge zu bedeuten. Nicht alle finnischen Wörter für die kleinen Leute haben eine englische Entsprechung und umgekehrt, so ist die Verwirrung in der Übersetzung dieser Begriffe ziemlich üblich.