Ein speicherprogrammierter Computer ist derjenige, der Programm-Instruktionen im elektronischen Gedächtnis versorgt. Häufig wird die Definition mit der Voraussetzung erweitert, dass die Behandlung von Programmen und Daten im Gedächtnis austauschbar oder ist gleichförmig.

Ein Computer mit einer Architektur von von Neumann versorgt Programm-Daten und Instruktionsdaten in demselben Gedächtnis; ein Computer mit einer Architektur von Harvard hat getrennte Erinnerungen, um Programm und Daten zu versorgen.

Speicherprogrammierter Computer wird manchmal als ein Synonym für die Architektur von von Neumann verwendet, jedoch denkt Professor Jack Copeland, dass es "historisch unpassend ist, um elektronische speicherprogrammierte Digitalcomputer als 'Maschinen von von Neumann'" zu kennzeichnen. Hennessy und Patterson schreiben, dass die frühen Maschinen von Harvard als "Reaktionär von den Verfechtern von speicherprogrammierten Computern" betrachtet wurden.

Die speicherprogrammierte Computeridee kann zurück bis 1936 theoretisches Konzept einer universalen Maschine von Turing verfolgt werden. Von Neumann war dieses Papiers bewusst, und er hat es auf seinen Mitarbeitern ebenso beeindruckt.

Viele frühe Computer, wie der Atanasoff-Beere-Computer, waren nicht reprogrammierbar. Sie haben ein einzelnes festverdrahtetes Programm durchgeführt. Da es keine Programm-Instruktionen gab, war keine Programm-Lagerung notwendig. Andere Computer, obwohl programmierbar, haben ihre Programme auf dem geschlagenen Band versorgt, das in die Maschine, wie erforderlich, physisch gefüttert wurde.

1936 hat Konrad Zuse auch in zwei offenen Anwendungen vorausgesehen, dass Maschineninstruktionen in derselben für Daten verwendeten Lagerung versorgt werden konnten.

Die Universität von Manchesters Small-Scale Experimental Machine (SSEM) wird allgemein als der erste elektronische Computer in der Welt anerkannt, der einen speicherprogrammierten - ein Ereignis geführt hat, das am 21. Juni 1948 vorgekommen ist. Jedoch wurde der SSEM als flügger Computer, mehr ein Beweis des Konzepts nicht betrachtet, auf das gebaut wurde, um den 1-Zeichen-Computer von Manchester zu erzeugen. Am 6. Mai 1949 hat der EDSAC in Cambridge sein erstes Programm, und wegen dieses Ereignisses geführt, es wird "als der erste ganze und völlig betriebliche regelmäßige elektronische speicherprogrammierte Digitalcomputer" betrachtet. Es wird manchmal gefordert, dass IBM SSEC, betrieblich im Januar 1948, der erste speicherprogrammierte Computer war; dieser Anspruch ist nicht zuletzt wegen des hierarchischen Speichersystems des SSEC umstritten, und weil einige Aspekte seiner Operationen, wie Zugang zu Relais oder Band-Laufwerken, durch die Verstopfung bestimmt wurden.

Weiterführende Literatur