Incitatus war das begünstigte Pferd von römischem Kaiser Caligula (hat 37-41 n.Chr. regiert). Sein Name ist eine lateinische adjektivische Bedeutung "schnell" oder "am vollen Galopp".

Gemäß den Leben von Suetonius der Zwölf Caesars (121 n.Chr.) hatte Incitatus einen Stall von Marmor, mit einem elfenbeinernen Futtertrog, purpurroten Decken und einem Kragen von Edelsteinen. Dio Cassius hat angezeigt, dass um das Pferd von Dienern gekümmert wurde, und gefütterte mit der Goldflocke gemischte Hafer war. Suetonius hat auch geschrieben, dass es gesagt wurde, dass Caligula geplant hat, Incitatus einen Konsul zu machen, und dass das Pferd Würdenträger "einladen" würde, mit ihm in einem Haus zu speisen, das mit Dienern dort ausgerüstet ist, um solche Ereignisse zu unterhalten. "Als Incitatus" in n.Chr. 40 gestorben ist, "hat er ein großzügiges Begräbnis … mit dem Befehlen von Caligula seine Themen erhalten, das Pferd als ein Gott zu verehren."

Die Albernheit von Caligula

Die Genauigkeit der erhaltenen Geschichte ist von historischen Revisionisten wie Anthony A. Barrett infrage gestellt worden. Sie weisen darauf hin, dass spätere römische Chronisten wie Suetonius und Dio Cassius unter Einfluss der politischen Situation ihrer eigenen Zeiten waren, als es für die aktuellen Kaiser nützlich gewesen sein kann, die späteren Kaiser von Julio-Claudian zu diskreditieren. Außerdem hat die grelle Natur der Geschichte Gewürz zu ihren Berichten hinzugefügt, sie zusätzliche Leser gewinnend.

Ein Vorschlag ist, dass die Behandlung von Caligula von Incitatus ein wohl durchdachter Streich, beabsichtigt war, um den Senat, aber nicht ein Zeichen des Wahnsinns, oder vielleicht eine Form der Satire mit der Implikation zu verspotten und zu provozieren, dass ein Pferd Aufgaben eines Senators durchführen konnte.

Barrett bemerkt, dass "Viele Geschichten über Incitatus ausgebreitet wurden, am wahrscheinlichsten aus den eigenen humorvollen Hieben von Caligula entstehend." "Vielleicht aus dem verdrehten Sinn für Humor würde Caligula Trankopfer zum Salus von Incitatus [Gesundheit und Wohlbehagen] gießen und hat behauptet, dass er vorgehabt hat, ihn als sein Priester hinzuzuwählen."

In der Kunst und Metapher

Incitatus erscheint als eine allegorische Zahl, wenn er in Beispielen der politischen Ungeschicktheit Verweise anbringt. Ein Melbourner Rechtsanwalt hat einmal bemerkt, dass Incitatus die Zahlen für den Premier in Viktoria, und im Akt III von Chekhov Der Kirschgarten (1904) haben würde, sagt Pishchik, dass seine Familie von diesem wirklichen im Senat eingeweihten Nörgler Caligula "hinuntergestiegen wird."