Eine gesetzgebende Körperschaft ist eine Art beratender Zusammenbau mit der Macht, Gesetze zu passieren, zu amendieren, und aufzuheben. Das von einer gesetzgebenden Körperschaft geschaffene Gesetz wird Gesetzgebung oder gesetzliches Gesetz genannt. Zusätzlich zum Verordnen von Gesetzen haben gesetzgebende Körperschaften gewöhnlich exklusive Autorität, Steuern zu erheben oder zu senken und das Budget und die anderen Geldrechnungen anzunehmen. Gesetzgebende Körperschaften sind durch viele Namen bekannt, am üblichsten, Parlament und Kongress seiend, obwohl diese Begriffe auch spezifischere Bedeutungen haben.

In parlamentarischen Systemen der Regierung ist die gesetzgebende Körperschaft formell höchst und ernennt ein Mitglied von seinem Haus als der Premierminister, der als der Manager handelt. In einem Präsidentensystem, gemäß der Gewaltentrennungsdoktrin, wird die gesetzgebende Körperschaft als ein unabhängiger und ebenbürtiger Zweig der Regierung sowohl zusammen mit der richterlichen Gewalt als auch zusammen mit dem Manager betrachtet.

Die primären Bestandteile einer gesetzgebenden Körperschaft sind ein oder mehr Räume oder Häuser: Bauteile, die debattieren und laut Rechnungen stimmen können. Eine gesetzgebende Körperschaft mit nur einem Haus wird Einkammer-genannt. Eine gesetzgebende Zweikammerkörperschaft besitzt zwei getrennte Räume, die gewöhnlich als ein Oberhaus und ein Bundestag beschrieben sind, die sich häufig in Aufgaben, Mächten und den für die Auswahl an Mitgliedern verwendeten Methoden unterscheiden. Viel seltener sind tricameral gesetzgebende Körperschaften gewesen; der Gouverneur-Rat von Massachusetts besteht noch, aber das neuste nationale Beispiel hat in den abnehmenden Jahren der Regel der kaukasischen Minderheit in Südafrika bestanden.

In den meisten parlamentarischen Systemen ist der Bundestag das stärkere Haus, während das Oberhaus bloß ein Raum des Rates oder der Rezension ist. Jedoch, in Präsidentensystemen, sind die Mächte der zwei Häuser häufig ähnlich oder gleich. In Föderationen ist es für das Oberhaus typisch, um die Teilstaaten zu vertreten; dasselbe gilt für die überstaatliche gesetzgebende Körperschaft der Europäischen Union. Für diesen Zweck kann das Oberhaus entweder die Delegierten von Staatsregierungen enthalten, wie in der Europäischen Union und in Deutschland der Fall ist und in den Vereinigten Staaten vor 1913 der Fall gewesen ist, oder gemäß einer Formel gewählt werden, die gleiche Darstellung zu Staaten mit kleineren Bevölkerungen gewährt, wie in Australien und den modernen Vereinigten Staaten der Fall ist.

Weil Mitglieder von gesetzgebenden Körperschaften gewöhnlich zusammen in einem spezifischen Zimmer sitzen, um sich zu beraten, können Sitze in diesem Zimmer exklusiv Mitgliedern der gesetzgebenden Körperschaft zugeteilt werden. Auf der parlamentarischen Sprache wird der Begriff Sitz manchmal gebraucht, um zu bedeuten, dass jemand ein Mitglied einer gesetzgebenden Körperschaft ist. Zum Beispiel bedeutet der Ausspruch, dass eine gesetzgebende Körperschaft 100 "Sitze" hat, dass es 100 Mitglieder der gesetzgebenden Körperschaft gibt, und sagend, dass jemand "wetteifert, bedeutet ein Sitz", dass sie versuchen, als ein Mitglied der gesetzgebenden Körperschaft gewählt zu werden. Durch die Erweiterung wird der Begriff Sitz häufig in weniger formellen Zusammenhängen gebraucht, um sich auf einen Wahlbezirk selbst, bezüglich des Beispiels in den Ausdrücken "sicherer Sitz" und "Randsitz" zu beziehen.

Siehe auch

• Gesetzgebender Zusammenbau
• Gesetzgebender Rat
• Liste von gesetzgebenden Körperschaften durch das Land