In der Linguistik kann eine Wortklasse entweder eine offene Klasse oder eine geschlossene Klasse sein. Offene Klassen akzeptieren die Hinzufügung neuer Morpheme (Wörter), durch solche Prozesse wie das Zusammensetzen, die Abstammung, die Beugung, das Münzen und das Borgen; geschlossene Klassen tun allgemein nicht.

Zufriedene Wörter oder lexikalische Wörter, (einschließlich Substantive, Verben, Adjektive und der meisten Adverbien) sind Wörter, die den Inhalt oder die Bedeutung eines Satzes tragen und Wörter der offenen Klasse sind. Sie heben sich von Funktionswörtern, wie Artikel, Verhältniswörter, Verbindungen, Hilfsverben und Pronomina ab, die in fast jeder Äußerung gefunden werden können, egal was es darüber ist. Wörter in offenen Klassen (zufriedene und lexikalische Wörter) tragen die primäre kommunikative Kraft einer Äußerung, und sind in (der flektierten) Form variabel. Ihr Vertrieb ist durch die Grammatik nicht definierbar.

Typische offene Klassen sind die Klasse von Substantiven, die Klasse von Verben, die Klasse von Adjektiven und die Klasse von Adverbien. Jedoch ändert sich das zwischen Sprachen; zum Beispiel, in Japanisch, bilden Pronomina eine offene Klasse, während Verben eine geschlossene Klasse bilden. Mit einigen Ausnahmen, wie  (saboru, "zur Abzugsgraben-Klasse") und  (guguru, "zu google"), werden neue "Verben" in Japanisch durch das Befestigen  (suru, "gebildet zu tun") zu einem Substantiv.

Wörter der offenen Klasse werden als ein Teil der Kernsprache nicht betrachtet, und als solcher können sie geändert, ersetzt oder vom allgemeinen Lexikon fallen gelassen werden, das viele tausend von ihnen umfassen kann. Für lebende Sprachen ist diese Änderung innerhalb einer individuellen Lebensspanne, und gewöhnlich schneller bemerkenswert. Wörter der geschlossenen Klasse sind andererseits immer relativ wenige und widerstandsfähig gegen die Änderung. Sie sind unproduktiv und sind in der Form (außer demonstratives, modals und einigen Pronomina) allgemein unveränderlich.

Engländer öffnen Wortklassen

In Englisch schließen offene Klassen die folgenden Wortarten ein:

• Substantive
• Hauptverben (nicht Hilfsverben)
• Adjektive
• Adverbien
• Interjektionen

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2011