Ein Macht-Vakuum ist, in seinem weitesten Sinn, einem Ausdruck für eine Bedingung, die besteht, als jemand über etwas Kontrolle verloren hat und hat keiner sie ersetzt. Es wird gewöhnlich verwendet, um sich auf eine politische Situation zu beziehen, die vorkommen kann, wenn eine Regierung keine identifizierbare Hauptautorität hat. Die Metapher deutet an, dass, wie ein physisches Vakuum, andere Kräfte dazu neigen werden, in "hinzueilen", um das Vakuum zu füllen, sobald es, vielleicht in der Form einer bewaffneten Miliz oder Aufständischer, militärischen Staatsstreichs, Kriegsherrn oder Diktators geschaffen wird.

Historiker Fernand Braudel hat die Situation Italiens während der Renaissance als eine "zyklonartige Zone, ein enormes Vakuum" verglichen, das in ausländischen Armeen kehren würde:

Während oder im Anschluss an einen Bürgerkrieg gibt es häufig ein Macht-Vakuum von einer Sorte. Zum Beispiel wird die kriegsgerissene Nation Somalias zurzeit in einem Macht-Vakuum, ohne Hauptregierung oder Präsidenten im Sumpf gesteckt, der Kontrolle über die angenommene "Republik Somalia" ausübt.

Der Anfang des Bürgerkriegs in Bosnien 1992 wurde mit einem Macht-Vakuum im Anschluss an den Zerfall Jugoslawiens gekennzeichnet.

Ein Macht-Vakuum kann auch im Anschluss an eine grundgesetzliche Krise vorkommen, in der große Teile der Regierung zurücktreten oder entfernt werden, unklare Probleme bezüglich der Folge zu Positionen der Macht schaffend.

Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es ein Macht-Vakuum in Europa. Zusammen mit der Abteilung Ostdeutschlands und der Bundesrepublik Deutschland fehlen die Diplomatie und Regierungsgewalt von Stalin, die Entwicklung der Atombombe, Policen der Eindämmung des Kommunismus, die Expansionspolitik der UDSSR und der USA und eines Wachsens des Vertrauens (Angst vor einer Hegemonie) wurden gesehen, Faktoren im Erscheinen des Kalten Kriegs zu sein.

Mehr kürzlich, die dichte Kontrolle, welche Baath auf den Irak ausgeübte Partei von Saddam Hussein während einer Übergangsablieferungsperiode im Anschluss an die 2003-Invasion des Iraks ausgenutzt worden sein könnte. Statt dessen hat die Politik der US-Regierung, Parteimitglieder von Baath von der irakischen Regierung nach der Invasion zu reinigen, ein Macht-Vakuum geschaffen, das von Aufständischen schnell gefüllt wurde, die dann begonnen haben, amerikanisches Dienstpersonal anzugreifen, das improvisierte Sprengvorrichtungen und Scharfschützen verwendet.

Das Gesamtkonzept eines "Macht-Vakuums" ist für viele persönliche und organisatorische Situationen wichtig. In der kriminellen Welt vieles Rauschgift sind Herren im Stande, unantastbar wegen der Angst vor jedem Rückstoß zu werden, der in einer Macht-Vakuumsituation vorkommt.