Geisterzeichen sind Warenzeichen, die nah gewöhnliche Wörter oder Ausdrücke vortäuschen, die im Laufe des Handels verwendet sind, und die nicht beabsichtigt sind, um als echte Warenzeichen verwendet zu werden.

Im Fall von Imperial Group v. Philip Morris 1982 FSR 72, der Ankläger ist bestrebt gewesen, das Warenzeichen "VERDIENST" für Zigarettenprodukte einzuschreiben, aber war unfähig, so zu tun mit der Begründung, dass das Warenzeichen zu beschreibend war. Statt dessen hat es das Zeichen "NERIT" ohne jede Absicht eingeschrieben, das Zeichen zu verwenden, aber um andere Händler davon abzuhalten, das Zeichen "VERDIENST" zu verwenden, weil es zu ähnlich dem eingetragenen Zeichen "NERIT" betrachtet würde. Die Absicht war das Erhalten eines De-Facto-Monopols über das Unregisterable-Zeichen "VERDIENST".

Der Angeklagte hat begonnen, das Zeichen "VERDIENST" für Zigaretten zu verwenden, und wurde vom Ankläger darauf verklagt, sein Zeichen "NERIT" zu brechen.

Das Gericht hat die Registrierung für "NERIT" auf der Basis niedergeschlagen, dass der Ankläger keine echte Absicht hatte, das Zeichen (trotz einiger "trivialer und unkörperlicher" Anstrengungen beim Stapellauf eines NERIT-gebrandmarkten Produktes) zu verwenden.

Vor der Entscheidung in Imperial Group waren Geisterzeichen ein alltägliches taktisches Verfahren für Warenzeichen-Eigentümer. Geisterzeichen werden jetzt im Anschluss an diese Entscheidung selten abgelegt. Ein etwas ähnlicher Schutz dazu, das durch Geisterzeichen angeboten ist, ist durch den Gebrauch von Verteidigungswarenzeichen verfügbar.