Die Sprachen von Pao sind ein Sciencefictionsroman von Jack Vance, zuerst veröffentlicht 1958, in dem die Sapir-Whorf Hypothese ein Hauptthema ist. Eine kürzere Version wurde in der Satellitensciencefiction gegen Ende 1957 veröffentlicht. Nachdem die gebundene Avalon-Buchausgabe im nächsten Jahr erschienen ist, wurde sie im Paperback durch Hervorragende Bücher 1966 nachgedruckt und 1968 und 1974 neu aufgelegt. Zusätzliche gebundene Ausgabe und Paperback-Nachdrücke, sind sowie britische, französische und italienische Ausgaben gefolgt.

Anschlag-Zusammenfassung

Der Planet Pao ist ein ruhiges totes Wasser mit einer großen, homogenen, sturen von einem absoluten Monarchen geherrschten Bevölkerung: der Panarch. Der Strom-Panarch versucht, einen offworld Wissenschaftler, Herrn Palafox vom Breakness-Institut auf dem Planeten Breakness als ein Berater anzustellen, um Pao zu reformieren. Bevor das Geschäft jedoch geschlossen werden kann, wird der Panarch von seinem Bruder Bustamonte, mit der Bewusstseinskontrolle über den eigenen Sohn von Panarch, Beran Panasper ermordet, um so zu tun. Herr Palafox rettet Beran Panasper und bringt ihn in Breakness, weil ein mögliches Handeln in seinen Verkehr mit Pao beisteuert.

Etwas später wird der Brumbo Raubclan vom Planeten Batmarsh fällt eigentlich wehrlosen Pao ungestraft und Panarch Bustamonte über, gezwungen, schwere Anerkennung zu zollen. Um sich von Brumbos zu befreien, sucht er die Hilfe von Palafox, der einen Plan hat, Krieger zu schaffen, technische und kaufmännische Kasten auf Pao mit kundengerecht angefertigten Sprachen (hat Tapfer, Technicant und Cogitant genannt), und andere Mittel, den mindsets jeder Kaste zu gestalten, sie von einander und dem allgemeinen Volk von Pao isolierend. Um das zu erreichen, bekommt jede Kaste ein spezielles Lehrgebiet, wo es von jedem Außeneinfluss völlig getrennt ist; das notwendige Land wird von Familien beschlagnahmt, von denen einige es für unzählige Generationen gehalten haben — der eine Abgeneigtheit in der konservativen Bevölkerung von Paonese schafft und Bustamonte der Name eines Tyrannen verdient.

Um mit ihnen zu Pao inkognito zurückzukehren, lässt Beran Panasper ein Korps von Dolmetschern eindringen, die auf Breakness erziehen werden. Größtenteils, um sich zu amüsieren, schaffen einige der jungen Leute eine Sprache, die sie "Pasticcio" nennen, Wörter und grammatische Formen anscheinend aufs Geratewohl aus den drei kürzlich geschaffenen Sprachen und aus der ursprünglichen Sprache von Paonese mischend. Palafox betrachtet diese Entwicklung mit der Nachsicht, scheiternd, die enorme langfristige Bedeutung zu begreifen.

Beran gibt in Pao unter dem Namen Ercolo Paraio zurück und arbeitet seit ein paar Jahren als ein Übersetzer an mehreren Positionen. Sobald Beran Panasper den Massen offenbart, dass er noch lebendig ist, schmilzt die populäre Unterstützung seines Onkels Bustamonte eigentlich über Nacht, und Panasper fordert den Titel von Panarch, der rechtmäßig sein ist. Der Brumbo Clan wird durch die Krieger-Kaste zurückgeschlagen. Seit ein paar Jahren sind die Kasten von Pao in ihren jeweiligen Versuchen hoch erfolgreich, und der Planet erfährt ein kurzes Goldenes Zeitalter. Jedoch ist Panasper über die Abteilungen im Volk von durch das Programm von Palafox verursachtem Pao aufgebracht; die drei neuen Kasten sprechen vom Rest von Paonese als "sie" aber nicht "wir" und betrachten sie mit der Geringschätzung.

Beran versucht, den Planeten in seinen vorherigen Staat zurückzugeben, indem er die Kasten ins allgemeine Volk wiedervereinigt. Palafox setzt dieser Bewegung entgegen und wird getötet, aber die Krieger-Kaste inszeniert einen Staatsstreich und nimmt Befehl von Pao. Panasper überzeugt sie, dass sie über den Planeten allein nicht herrschen können, da sie keine gemeinsame Sprache mit dem Rest der Bevölkerung teilen und sich auf die Zusammenarbeit der anderen Segmente der Leute von Pao nicht verlassen können, und sie ihm erlauben, sein Büro zu behalten.

Eine Interpretation des Endes des Romans ist, dass Beran Panasper nur in der nominellen Anklage des Planeten auf der Duldung der Krieger-Kaste ist, und dass es unsicher ist, was aus ihm und seinen Plänen werden wird, das Volk von Pao wieder zu vereinigen. Eine andere Weise, das Ende zu sehen, besteht darin, dass Beran die Krieger überlistet hat, indem er sie veranlasst wird, zu seiner Verordnung zuzugeben, dass "jedes Kind von Pao, beliebiger Kaste, Pasticcio sogar in der Bevorzugung vor der Sprache seines Vaters erfahren muss". Schließlich schaut Beran vorn zwanzig Jahre zu einer Zukunft, wenn alle Einwohner von Pao Pasticcio-Sprecher sein werden — d. h., eine Sprache sprechen werden, die einige Attribute und mindsets mischt, der zu Bauer-Bebauern, stolzen Kriegern, Fachtechnikern und klugen Großhändlern passend ist —, der vermutlich eine hoch flüssige und sozial bewegliche Gesellschaft gestalten wird, die aus vielseitigen und mehrerfahrenen Personen zusammengesetzt ist.

Empfang

Frederik Pohl hat berichtet, dass Vance seine Extrapolation "ziemlich sorgfältig" ausgearbeitet hatte, aber dass "es, wie präsentiert, nicht schrecklich überzeugend ist". Pohl hat auch bemerkt, dass "Vance gut - manchmal sogar hervorragend schreibt", aber dass seine Prosa manchmal uneben und künstlich geschienen ist.

David Langford hat die "einnehmende Spekulation von Vance" zitiert, aber hat beschlossen, dass die Hauptfigur "ein zu schwacher Charakter für seine Hauptrolle scheint", während "die Kultur und Landschaft von Pao grau und, in der starken Unähnlichkeit zu den exotisch bunten Gesellschaften und der Ökologie schlecht-definiert sind, die die Handelsmarke von Vance geworden ist".

Sapir-Whorf Hypothese

In der Linguistik behauptet die Sapir-Whorf Hypothese, dass eine Struktur und Grammatik einer Sprache die Wahrnehmung und das Bewusstsein seiner Sprecher bauen.

Dieser neuartige Zentren auf einem erfundenen Experiment im Modellieren einer Zivilisation durch das Zwicken seiner Sprache. Weil der masterbrain hinter diesem Experiment, Herrn Palafox, im Kapitel 9 sagt: "Wir müssen das geistige Fachwerk der Leute von Paonese verändern, das durch das Ändern der Sprache am leichtesten erreicht wird." Sein Sohn, Finisterle, sagt im Kapitel 11 einer Klasse von Linguisten in der Ausbildung: "Jede Sprache beeindruckt eine bestimmte Weltanschauung auf die Meinung."

Euphemismen

Vance verwendet einige ungewöhnliche Euphemismen in diesem Buch.

• "subaqueation" für "das Ertrinken", die traditionelle Methode der Ausführung auf Pao
• "neutraloids" für "eunuchs", die physisch erhöhten, aber kastrierten Wächter von Panarch

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