Quetzalcoatlus war ein pterodactyloid pterosaur bekannt von der Späten Kreide Nordamerikas (Bühne von Maastrichtian, vor ungefähr 68-65.5 Millionen Jahren), und eines der größten bekannten fliegenden Tiere aller Zeiten. Es war ein Mitglied von Azhdarchidae, eine Familie von fortgeschrittenem zahnlosem pterosaurs mit ungewöhnlich lange, hat Hälse versteift. Sein Name kommt aus dem mit Federn versehenen Schlange-Gott von Mesoamerican Quetzalcoatl.

Beschreibung

Schädel-Material (von den namenlosen kleineren Arten) zeigt, dass Quetzalcoatlus einen sehr scharfen und spitzen Schnabel gegen einige frühere Rekonstruktionen hatte, die eine stumpfere Schnauze gezeigt haben, die auf der unachtsamen Einschließung des Kiefer-Materials von einer anderen pterosaur Art, vielleicht ein tapejarid oder eine mit Tupuxuara verbundene Form gestützt ist. Ein Schädel-Kamm ist da gewesen, aber seine genaue Form und Größe sind noch unbekannt.

Größe

Als es zuerst entdeckt wurde, haben Wissenschaftler eingeschätzt, dass die größten Fossilien von Quetzalcoatlus aus einer Person mit einer Flügelspannweite so groß gekommen sind wie 15.9 Meter (52.2 Fuß), die Mitte von drei Extrapolationen von den Verhältnissen anderen pterosaurs wählend, der eine Schätzung 11, 15.5 und 21 Meter beziehungsweise (36 Fuß, 50.85 Fuß, 68.9 Fuß) gegeben hat. 1981 hat weitere Studie diese Schätzungen zu 11-12 Metern (36-39 Fuß) gesenkt. Neuere auf größeren Kenntnissen von azhdarchid Verhältnissen gestützte Schätzungen legen seine Flügelspannweite an 10-11 Metern (33-36 ft).

Sich Massenschätzungen für den Riesen azhdarchids sind äußerst problematisch, weil keine vorhandenen Arten eine ähnliche Größe oder Körperplan teilen, und in veröffentlichten Ergebnissen der Folge weit ändern. Während einige Studien äußerst niedrige Gewicht-Schätzungen für Quetzalcoatlus, als niedrig bezüglich einer 10-Meter-Person, einer Mehrheit von Schätzungen veröffentlicht historisch gefunden haben, seitdem die 2000er Jahre, und das Neigen dazu höher gewesen sind.

Entdeckung und Arten

Die ersten Fossilien von Quetzalcoatlus wurden in Texas entdeckt, von der Maastrichtian Javelina Bildung am Großen Kurve-Nationalpark (hat zu vor ungefähr 68 Millionen Jahren datiert) 1971 durch einen Geologie-Studenten im Aufbaustudium von der Universität Texas in der Schule von Jackson von Austin von Geosciences, Douglas A. Lawson. Das Muster hat aus einem teilweisen Flügel bestanden (in aus den Unterarmen zusammengesetztem pterosaurs, und hat den vierten Finger verlängert), von einer Person, die später auf mehr als 10 M (33 ft) in der Flügelspannweite geschätzt ist. Lawson hat eine zweite Seite desselben Alters, ungefähr vierzig Kilometer von Anfang an, wo zwischen 1972 und 1974 er und Professor Wann Langston der Jüngere entdeckt. Texas hat Gedächtnismuseum drei fragmentarische Skelette von viel kleineren Personen ausgegraben. Lawson 1975 hat das Finden in einem Artikel in der Wissenschaft bekannt gegeben. Dass dasselbe Jahr, in einem nachfolgenden Brief an dieselbe Zeitschrift, er das ursprüngliche große Muster, TMM 41450-3, der holotype einer neuen Klasse und Arten, Quetzalcoatlus northropi gemacht hat. Der Klasse-Name bezieht sich auf den aztekischen gefiederten Schlange-Gott Quetzalcoatl. Der besondere Name ehrt John Knudsen Northrop, den Gründer von Northrop, der sich für die große schwanzlose fliegende Flügel-Flugzeugsdesignähnlichkeit Quetzalcoatlus interessiert hat. Zuerst wurde es angenommen, dass die kleineren Muster jugendliche oder suberwachsene Formen des größeren Typs waren. Später, wenn mehr bleibt, wurden gefunden, es wurde begriffen, dass sie eine getrennte Art gewesen sein könnten. Diese mögliche zweite Art von Texas ist provisorisch Quetzalcoatlus sp. durch Alexander Kellner und Langston 1996 genannt geworden, anzeigend, dass sein Status zu unsicher war, um ihm einen vollen neuen Art-Namen zu geben. Die kleineren Muster sind mehr abgeschlossen als der Q. northropi holotype, und schließen vier teilweise Schädel ein, obwohl sie, mit einer geschätzten Flügelspannweite von 5.5 Metern (18 ft) viel weniger massiv sind.

Das holotype Muster von Q. northropi muss noch richtig beschrieben und diagnostiziert werden. Wo das bekannte Übergreifen bleibt, ist es von Mark Witton und Kollegen (2010) betrachtet worden, um von seinem rumänischen zeitgenössischen Hatzegopteryx nicht zu unterscheidend zu sein. Wenn Q. northropi abgeschlossen genug ist, um von anderem pterosaurs bemerkenswert zu sein (d. h., wenn es nicht ein nomen dubium ist), kann Hatzegopteryx dasselbe Tier vertreten. Es ist wahrscheinlich, dass riesiger pterosaurs wie Q. northropi sehr große, transkontinentale Reihen gehabt hätte, seine Anwesenheit sowohl im Unüberraschen von Nordamerika als auch in Europa machend. Mark Witton. hat darauf hingewiesen, dass sich das Schädel-Material von Hatzegopteryx und Q. sp. genug unterscheidet, dass sie als dasselbe Tier nicht betrachtet werden können, es wahrscheinlich das Q. sp machend. wenn nicht identisch zu Quetzalcoatlus northropi, vertritt eine verschiedene Klasse.

Ein azhdarchid Hals-Wirbel, entdeckt 2002 von der Altershölle-Bach-Bildung von Maastrichtian, kann auch Quetzalcoatlus gehören. Das Muster (BMR P2002.2) wurde zufällig wieder erlangt, als es in eine Feldjacke eingeschlossen wurde, die bereit ist, einen Teil eines tyrannosaur Musters zu transportieren. Trotz dieser Vereinigung mit den Überresten von einem großen Fleisch fressenden Dinosaurier zeigt der Wirbel keine Beweise, dass es vom Dinosaurier gegrübelt wurde. Der Knochen ist aus einem individuellen azhdarchid pterosaur geschätzt gekommen, eine Flügelspannweite 5 - 5.5 M (16.5 - 18 ft) gehabt zu haben.

Paläobiologie

Quetzalcoatlus war in Texas während Lancian in einer von Alamosaurus beherrschten Fauna reichlich. Die Alamosaurus-Quetzalcoatlus Vereinigung vertritt wahrscheinlich halbtrockene Binnenprärie. Quetzalcoatlus hatte Vorgänger in Nordamerika, und sein offenbarer Anstieg zur weit Verbreitetkeit kann die Vergrößerung seines bevorzugten Habitats aber nicht eines Einwanderungsereignisses vertreten, wie einige Experten vorgeschlagen haben.

Fütterung

Es hat mehrere verschiedene über den Lebensstil von Quetzalcoatlus vorgeschlagene Ideen gegeben. Weil das Gebiet der Fossil-Seite von der Küstenlinie entfernte vierhundert Kilometer war und es keine Anzeigen von großen Flüssen oder tiefen Seen in der Nähe am Ende der Kreide gab, hat Lawson 1975 einen fischessenden Lebensstil zurückgewiesen, stattdessen vorschlagend, dass Quetzalcoatlus wie der Marabu-Storch, aber dann auf den Rümpfen von titanosaur sauropods wie Alamosaurus gesucht hat. Lawson hatte die Überreste vom Riesen pterosaur gefunden, während er nach den Knochen dieses Dinosauriers gesucht hat, der einen wichtigen Teil seines Ökosystemes gebildet hat.

1996 haben Thomas Lehman und Langston die suchende Hypothese zurückgewiesen, darauf hinweisend, dass sich die Gamasche so stark abwärts gebogen hat, dass, selbst wenn es völlig eine Lücke von mehr als fünf Zentimeter geschlossen hat, dazwischen und dem Oberkiefer geblieben ist, das von den krummen Schnäbeln von suchenden Spezialvögeln sehr verschieden ist. Sie haben das mit seinen langen Hals-Wirbeln und langen zahnlosen Kiefern wie modern-tägige Schaumkellen gefütterter Quetzalcoatlus darauf hingewiesen, Fisch auf dem Flügel fangend, während sie die Wellen mit seinem Schnabel zerspaltet haben. Während diese abschöpfen fütternde Ansicht weit akzeptiert geworden ist, wurde sie der wissenschaftlichen Forschung bis 2007 nicht unterworfen, als eine Studie gezeigt hat, dass für solchen großen pterosaurs es nicht eine lebensfähige Methode war, weil die Energiekosten zu hoch wegen der übermäßigen Schinderei sein würden. 2008 haben Pterosaur-Arbeiter Mark Paul Witton und Darren Naish eine Überprüfung möglicher Zufuhrgewohnheiten und Ökologie von azhdarchids veröffentlicht. Witton und Naish haben bemerkt, dass der grösste Teil von azhdarchid bleibt, werden in Binnenablagerungen gefunden, die von Meeren oder anderen großen für das Streichen erforderlichen Wassermassen weit sind. Zusätzlich sind der Schnabel, der Kiefer und die Hals-Anatomie verschieden von denjenigen jedes bekannten streichenden Tieres. Eher haben sie beschlossen, dass azhdarchids wahrscheinlichere Landpirschjäger waren, die modernen Störchen ähnlich sind, und wahrscheinlich kleine Wirbeltiere auf dem Land oder in kleinen Strömen gejagt haben. Obwohl Quetzalcoatlus, wie anderer pterosaurs, ein Vierfüßler war, wenn auf dem Boden Quetzalcoatlus und anderer azhdarchids vordere und Hintergliederverhältnisse haben, die modernen laufenden hufförmigen Säugetieren ähnlicher sind als ihren kleineren Vettern, andeutend, dass ihnen einem Landlebensstil einzigartig angepasst wurde.

Flug

Die Natur des Flugs in Quetzalcoatlus und anderem Riesen azhdarchids wird schlecht verstanden. Ihre Methode des Flugs hängt größtenteils von ihrem Gewicht ab, das mit sich weit unterscheidenden von verschiedenen Wissenschaftlern bevorzugten Massen umstritten gewesen ist. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass diese Tiere langsamen, hochfliegenden Flug verwendet haben, während andere beschlossen haben, dass ihr Flug schnell und dynamisch war. 2010 hat Donald Henderson behauptet, dass die Masse von Q. northropi, sogar die höchsten Schätzungen unterschätzt worden ist, und dass es zu massiv war, um angetriebenen Flug erreicht zu haben. Henderson hat behauptet, dass es flugunfähig gewesen sein kann.

Paul MacCready hat ein Aerodynamik-Experiment durchgeführt, das den Flug von Quetzalcoatlus 1984 prüft. Er hat eine Musterflugmaschine oder ornithopter mit einem einfachen Computer gebaut, der als eine automatische Kurssteuerung fungiert. Das Modell ist erfolgreich mit einer Kombination des Segelns und Flügel-Flatterns geflogen; jedoch war das Modell Hälfte der auf einer dann aktuellen Gewicht-Schätzung von ungefähr 80 Kg gestützten Skala, viel tiefer als modernere Schätzungen von mehr als 200 Kg (Sieh außerdem unten.)

In der populären Kultur

Quetzalcoatlus ist in Dokumentarfilmen sowohl in Kinos als auch im Fernsehen seit den 1980er Jahren gezeigt worden. Das Smithsonian-Projekt, ein Arbeitsmodell von Q. northropi zu bauen, war das Thema des IMAX 1986-Dokumentarfilms Auf dem Flügel, der an der Nationalen Luft und dem Raummuseum in Washington, D.C gezeigt ist.. Es ist auch in Fernsehprogrammen wie das Wandern der BBC mit Dinosauriern 1999 und der Konflikt von Dangerous, Ltd. der Dinosaurier 2009 gezeigt worden. Das spätere Programm hat von den Erzeugern erfundene Charakterzüge gezeigt, um Unterhaltungswert einschließlich eines Bildes von Quetzalcoatlus mit der Fähigkeit zu erhöhen, ultraviolette Vision zu verwenden, um Dinosaurier-Urin ausfindig zu machen, als es in der Luft gejagt hat. Es wurde auch im 2011-Dokumentarmärz der Dinosaurier gezeichnet, wo es als ein clawless, bipedal Müllmann, und im 2009-Reihe-Tierentscheidungskampf falsch gezeichnet wurde, wo es mit pycnofibres richtig porträtiert wurde. In der "Rückkehr zum Jurassic Park" Bonus-Eigenschaft der 2011-Blu-Strahl-Ausgabe der Filmreihe des Jurassic Park beschreibt John R. Horner Quetzalcoatlus als der pterosaur, der am genauesten vertreten hat und die Größe der pterosaurs verglichen hat, die in den Filmen gezeigt werden.

Im Juni 2010 wurden mehrere lebensgroße Modelle von Q. northropi auf die Anzeige auf Londons Südbank als das Mittelstück-Ausstellungsstück für die 350. Jahrestag-Ausstellung der Königlichen Gesellschaft gestellt. Die Modelle, die sowohl das Fliegen als auch die Stehpersonen mit Flügelspannweiten dessen eingeschlossen haben, waren beabsichtigt, um zu helfen, Interesse an der Wissenschaft unter dem Publikum zu bauen. Die Modelle wurden von Wissenschaftlern von der Universität von Portsmouth, einschließlich David Martills, Bob Loveridges und Mark Wittons, und Ingenieure Bob und Jack Rushtons vom Griffon Hoverwork geschaffen. Die Anzeige, die dem Publikum die genauesten pterosaur Modelle präsentiert ist, gebaut zurzeit, anatomisch und Fußabdruck-Beweise in Betracht ziehend, die auf dem Skelett- und den Spur-Fossilien von zusammenhängendem pterosaurs gestützt sind.

In modernen Technologiedesigns

1985 haben amerikanische Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und AeroVironment Quetzalcoatlus northropi als die Basis für einen experimentellen ornithopter UAV verwendet. Sie haben ein Halbskala-Musterwiegen, mit einer Flügelspannweite dessen erzeugt. Zusammenfallend, Douglas A. Lawson, der Q. northropi in Texas 1971, genannt es für John "Jack" Northrop, einen berühmten Entwickler des schwanzlosen fliegenden Flügel-Flugzeuges in den 1940er Jahren entdeckt hat. Die Replik von Q. northropi vereinigt ein "Flugregelsystem / automatische Kurssteuerung, die Versuchsbefehle und Sensoreingänge bearbeitet, mehrere Feed-Back-Schleifen durchführt, und Befehl-Signale zu seinen verschiedenen Servoauslösern liefert." Es ist auf dem Ausstellungsstück an der Nationalen Luft und dem Raummuseum.