Australopithecus (lateinisch australis "südlich", griechisch  pithekos "Menschenaffe") ist eine Klasse von Hominiden, die jetzt erloschen ist. Von den Beweisen, die von Paläontologisten und Archäologen gesammelt sind, scheint es, dass sich die Klasse von Australopithecus im östlichen Afrika vor ungefähr 4 Millionen Jahren vor dem Verbreiten überall im Kontinent und schließlich Werden vor erloschenen 2 Millionen Jahren entwickelt hat. Während dieser Zeit hat Periode verschiedene Formen von australopiths, einschließlich Australopithecus anamensis, A. afarensis, A. sediba und A. africanus bestanden. Es gibt noch etwas Debatte unter Akademikern, ob bestimmte afrikanische Hominide-Arten dieser Zeit, wie A. robustus und A. boisei, Mitglieder derselben Klasse einsetzen; wenn so, wie man betrachten würde, waren sie robuster australopiths, während andere als gracile australopiths betrachtet würden. Jedoch, wenn diese Arten wirklich tatsächlich ihre eigene Klasse einsetzen, dann kann ihnen ihr eigener Name, Paranthropus gegeben werden.

Es wird von Archäologen und Paläontologisten weit gemeint, dass der australopiths eine bedeutende Rolle in der menschlichen Evolution gespielt hat, und es eine der australopith Arten war, die sich schließlich zur Klasse von Homo in Afrika vor ungefähr 2 Millionen Jahren entwickelt haben, das innerhalb seiner Arten wie Homo habilis, H. ergaster und schließlich die modernen menschlichen Arten, H. sapiens sapiens enthalten hat.

Evolution

Gracile australopiths haben mehrere Charakterzüge mit modernen Menschenaffen und Menschen geteilt, und waren überall im Östlichen und Nördlichen Afrika vor ungefähr 3.5 Millionen Jahren weit verbreitet. Die frühsten Beweise im Wesentlichen bipedal Hominiden können an der Seite von Laetoli in Tansania beobachtet werden. Diese Seite enthält Hominide-Fußabdrücke, die denjenigen von modernen Menschen bemerkenswert ähnlich sind und zu so altem datiert worden sind wie 3.6 Millionen Jahre. Die Fußabdrücke sind allgemein als australopith klassifiziert worden, weil das die einzige Form des Vormenschen ist, der bekannt ist, in diesem Gebiet damals bestanden zu haben.

Australopithecus anamensis, Australopithecus afarensis und Australopithecus africanus sind unter dem berühmtesten vom erloschenen hominins. A. africanus hat gepflegt, als Erb-zur Klasse Homo (in besonderem Homo erectus) betrachtet zu werden. Jedoch haben Fossilien der Klasse zugeteilt Homo sind gefunden worden, dass älter sind als A. africanus. So die Klasse Homo, der entweder von der Klasse Australopithecus zu einem früheren Datum (der letzte gemeinsame Ahne abgespaltet ist, der A. afarensis oder einer noch früheren Form, vielleicht Kenyanthropus platyops ist), oder haben sich beide von einem noch vielleicht unbekannten gemeinsamen Ahnen unabhängig entwickelt.

Gemäß dem Schimpanse-Genom-Projekt, sowohl Mensch (Ardipithecus, Australopithecus als auch Homo) und Schimpanse (Höhlenbewohner von Pan und Pan paniscus) sind Abstammungen von einem gemeinsamen Ahnen vor ungefähr 5 bis 6 Millionen Jahren abgewichen, wenn wir eine unveränderliche Rate der Evolution annehmen. Es ist für die Evolution theoretisch wahrscheinlicher, langsamer, im Vergleich mit schneller vom Datum zu geschehen, das durch eine Genuhr angedeutet ist (dessen Ergebnis als ein "jüngster gemeinsamer Ahne", d. h., das letzte Datum der Abschweifung gegeben wird.) Jedoch hat hominins entdeckt mehr kürzlich sind etwas älter, als die molekulare Uhr theoretisieren würde. Sahelanthropus tchadensis, allgemein genannt "Toumai" ist ungefähr 7 Millionen Jahre alt, und Orrorin tugenensis hat vor mindestens 6 Millionen Jahren gelebt. Da wenig über sie bekannt ist, bleiben sie umstritten unter Wissenschaftlern, seitdem die molekulare Uhr in Menschen beschlossen hat, dass Menschen und Schimpansen einen Entwicklungsspalt mindestens eine Million Jahre später hatten. Eine Theorie weist darauf hin, dass der Mensch und die Schimpanse-Abstammungen etwas zuerst abgewichen sind, dann haben sich einige Bevölkerungen ungefähr eine Million Jahre nach dem Abweichen gekreuzt.

Morphologie

Der Verstand von den meisten Arten von Australopithecus war ungefähr 35 % der Größe von diesem eines modernen menschlichen Gehirns. Die meisten Arten von Australopithecus waren winzig und gracile, gewöhnlich Stehen zwischen dem hohen. In mehreren Schwankungen von Australopithecus gibt es einen beträchtlichen Grad des sexuellen Dimorphismus, in diesem Fall Männer, die größer sind als Frauen. Moderne Hominiden scheinen nicht, sexuellen Dimorphismus zu demselben Grad — besonders zu zeigen, moderne Menschen zeigen einen niedrigen Grad des sexuellen Dimorphismus mit Männern, die nur um 15 % größer sind als Frauen durchschnittlich. In Australopithecus, jedoch, können Männer um bis zu 50 % größer sein als Frauen. Neue Forschung weist darauf hin, dass sexueller Dimorphismus weniger ausgesprochen sein kann als das, aber es gibt noch Debatte über das Thema.

Art-Schwankungen

Obwohl sich Meinungen betreffs unterscheiden, ob die Arten aethiopicus, boisei und robustus innerhalb der Klasse Australopithecus eingeschlossen werden sollten, besteht die aktuelle Einigkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft darin, dass sie in eine verschiedene Klasse, Paranthropus gelegt werden sollten, der sich wie man glaubt, von der Erblinie von Australopithecus entwickelt hat. Herauf bis das letzte Halbjahrzehnt hat die Mehrheit der wissenschaftlichen Gemeinschaft alle Arten eingeschlossen, die in den Kasten an der Oberseite von diesem Artikel in einer einzelnen Klasse gezeigt sind. Jedoch war Paranthropus von Australopithecus morphologisch verschieden, und seine Spezialmorphologie deutet auch an, dass sein Verhalten von diesem seiner Vorfahren ziemlich verschieden war.

Entwicklungsrolle

Die Fossil-Aufzeichnung scheint anzuzeigen, dass Australopithecus der gemeinsame Ahne der verschiedenen Gruppe von Hominiden, jetzt genannt Paranthropus (der "robuste australopiths"), und am wahrscheinlichsten die Klasse Homo ist, der moderne Menschen einschließt. Obwohl die Intelligenz dieser frühen Hominiden nicht hoch entwickelter wahrscheinlich war als moderne Menschenaffen, ist die bipedal Statur die Schlüsselbeweise, die die Gruppe von vorherigen Primaten unterscheiden, die Vierfüßler sind. Die Morphologie von Umkippen von Australopithecus, welche Wissenschaftler vorher nämlich geglaubt haben, dass großer Verstand bipedalism vorangegangen ist. Wenn A. afarensis der bestimmte Hominide war, der die Fußabdrücke an Laetoli verlassen hat, stärkt er den Begriff, dass A. afarensis ein kleines Gehirn hatte, aber ein Zweifüßer war. Fossil-Beweise wie das haben verständlich gemacht, dass bipedalism weit großen Verstand zurückdatiert hat. Jedoch bleibt es eine Sache von der Meinungsverschiedenheit, wie sich bipedalism zuerst vor Millionen von Jahre entwickelt hat (mehrere Konzepte werden noch studiert). Die Vorteile von bipedalism haben Händen erlaubt, frei zu sein, um Gegenstände zu ergreifen (z.B Essen und Jungen tragend), und haben den Augen erlaubt, hohe Gräser für mögliche Nahrungsmittelquellen oder Raubfische durchzusehen. Jedoch behaupten viele Anthropologen, dass diese Vorteile nicht groß genug waren, um die Evolution von bipedalism zu verursachen.

Eine neue Studie der Primat-Evolution und Morphologie hat bemerkt, dass alle Menschenaffen, sowohl modern als auch Fossil, Skelettanpassungen an die aufrechte Haltung des Stamms zeigen, und dass Fossilien wie Orrorin tugenensis bipedalism vor ungefähr 6 Millionen Jahren, um die Zeit des Spalts zwischen Menschen und durch genetische Studien angezeigten Schimpansen anzeigen. Das hat dass das aufrechte, gerade-beinige Wandern ursprünglich entwickelt als eine Anpassung an die Baumwohnung darauf hingewiesen. Studien von modernen Orang-Utans in Sumatra haben gezeigt, dass diese Menschenaffen vier Beine verwenden, wenn sie auf großen stabilen Zweigen, Schwingen unter ein bisschen kleineren Zweigen spazieren gehen, aber bipedal sind und ihre Beine sehr gerade behalten, wenn sie auf dem vielfachen kleinen flexiblen Zweigdiameter von weniger als 4 Cm spazieren gehen, während sie auch ihre Arme für das Gleichgewicht und die zusätzliche Unterstützung verwenden. Das ermöglicht ihnen, näher zum Rand des Baumbaldachins zu werden, um Frucht oder Kreuz zu einem anderen Baum zu bekommen.

Es wird darauf hingewiesen, dass die Vorfahren von Gorillas und Schimpansen mehr spezialisiert im Klettern vertikaler Baumstämme mit einer Begabungshüfte geworden sind und Knie-Haltung gebogen haben, die die Fingergelenk spazieren gehende Haltung vergleicht, die sie für das Boden-Reisen verwenden. Das war wegen Klimaveränderungen vor ungefähr 11 bis 12 Millionen Jahren, die Wälder in Ostafrika und Zentralafrika betroffen haben, so dass es Perioden gab, als Öffnungen Reisen durch den Baumbaldachin verhindert haben, und in diesen Zeiten Erbhominiden das aufrechte Wandern-Verhalten an das Boden-Reisen angepasst haben könnten. Menschen sind nah mit diesen Menschenaffen und Aktieneigenschaften einschließlich für das Fingergelenk-Wandern anscheinend gestärkter Handgelenk-Knochen verbunden. Jedoch wird die Ansicht, dass menschliche Vorfahren Fingergelenk-Spaziergänger waren, jetzt infrage gestellt, da die Anatomie und biomechanics des Fingergelenk-Wanderns in Schimpansen und Gorillas das verschiedene Vorschlagen dieser Fähigkeit entwickelt unabhängig nach dem letzten gemeinsamen Ahnen mit der menschlichen Abstammung sind. Weiter weist die vergleichende Analyse mit anderen Primaten darauf hin, dass diese Handgelenk-Knochen-Anpassungen das gestützte Baumwandern einer Palme unterstützen.

Radikale Änderungen in der Morphologie haben vorher gracile australopiths entwickelt stattgefunden; die Becken-Struktur und Füße sind modernen Menschen sehr ähnlich. Die Zähne haben kleine Eckzähne, aber australopiths hat allgemein ein größeres Posthundegebiss mit dem dickeren Email entwickelt.

Die meisten Arten von Australopithecus waren nicht mehr Meister im Werkzeug-Gebrauch als moderne nichtmenschliche Primate, noch moderne afrikanische Menschenaffen, wie man bekannt hat, haben Schimpansen, und am meisten kürzlich Gorillas, einfache Werkzeuge verwendet (d. h. Nüsse mit Steinen knackend und lange Stöcke verwendend, um nach Termiten in Erdhügeln zu graben), und Schimpansen sind mit Speeren (nicht geworfen) für die Jagd beobachtet worden.

Jedoch haben einige behauptet, dass A. garhi verwendete Steinwerkzeuge wegen einer losen Vereinigung dieser Art und Tier geschlachtet hat, bleibt.

Diät

1979 einleitende Mikrotragen-Studie von Fossil-Zähnen von Australopithecus, Anthropologe Alan Walker hat theoretisiert, dass robuste australopiths größtenteils frugivorous waren. Australopithecus hat hauptsächlich Frucht, Gemüsepflanzen und Knollen gegessen. Viel Forschung hat sich auf einen Vergleich zwischen den südafrikanischen Arten Australopithecus africanus und Paranthropus robustus konzentriert. Frühe Analysen des Zahnmikrotragens in diesen zwei Arten haben gezeigt, dass im Vergleich zu Paranthropus robustus Australopithecus africanus weniger Mikrotragen-Eigenschaften und mehr Kratzer im Vergleich mit Gruben auf seinen Mahlzahn-Tragen-Seiten hatte. Diese Beobachtungen sind als Beweise interpretiert worden, dass Paranthropus robustus mit harten und spröden Nahrungsmitteln wie einige Nüsse und Samen gefüttert haben kann. Mehr kürzlich neue auf der dreidimensionalen Übergabe von Tragen-Seiten gestützte Analysen haben frühere Arbeit bestätigt, aber haben auch darauf hingewiesen, dass Paranthropus robustus harte Nahrungsmittel in erster Linie als eine Rückgriff-Quelle gegessen hat, während Australopithecus africanus mechanischer zähe Nahrungsmittel gegessen hat.

1992 haben Spurenelement-Studien der Verhältnisse des Strontiums/Kalziums in robusten australopith Fossilien die Möglichkeit des Tierverbrauchs angedeutet, wie sie 1994 mit stabilem Kohlenstoff isotopic Analyse getan haben.

Geschichte der Studie

Der erste australopithecine, der zu entdecken und zu dokumentieren ist, war ein Fossil dreijährigen Australopithecus africanus, der in einem Limone-Steinbruch von Arbeitern an Taung, Südafrika entdeckt wurde. Das Muster wurde vom australischen Anatomen Raymond Dart studiert, der dann an der Universität von Witwatersrand in Johannesburg arbeitete, der seine Ergebnisse in der Zeitschrift Nature im Februar 1925 veröffentlicht hat. Dart hat begriffen, dass das Fossil mehrere Humanoid-Eigenschaften enthalten hat, und so zum Beschluss gekommen ist, dass das ein früher Vorfahr von Menschen war. Zehn Jahre später bleiben er und der schottische Paläontologe Robert Broom, in Angriff genommen, um nach früheren hominin Mustern, und an mehreren Seiten zu suchen, die sie weiter A. africanus gefunden haben, sowie Fossilien einer Art, die Broom genannt Paranthropus (der jetzt als Paranthropus robustus erkannt würde). Am Anfang waren Anthropologen gegen die Idee größtenteils feindlich, dass diese Entdeckungen alles andere als Menschenaffen waren, obwohl sich das während der letzten Jahre der 1940er Jahre geändert hat.

Der erste im östlichen Afrika zu entdeckende australopithecine war ein Schädel, der Australopithecus boisei gehört, der 1959 im Olduvai-Engpass in Tansania von Mary Leakey ausgegraben wurde. Seitdem, die Familie von Leakey haben fortgesetzt, den Engpass auszugraben, weitere Beweise für australopithecines sowie für Homo habilis und Homo erectus aufdeckend.

Wissenschaftler haben kürzlich einen neuen australopithecine in Südafrika entdeckt. Die Fossilien von "Australopithecus sediba", der vor 1.9 Millionen Jahren gelebt hat, wurden in Malapa gefunden drücken Südafrika ein. Es wird gedacht, dass "Australopithecus africanus" wahrscheinlich "Australopithecus sediba" verursacht hat, den einige Wissenschaftler vielleicht entwickelt in "Homo erectus" denken.

In der populären Kultur

Einer Gruppe von Australopithecus wird im BBC-Dokumentarfilm gefolgt, mit Vorgeschichtlichen Biestern Spazieren gehend.

Australopithecus machen ein Äußeres in der Episode 23 von Urzeitlichen, wo die wahnhafte Helen Cutter sie an der Seite 333 vergiftet, in einem Versuch, die Evolution der Menschheit zu verhindern, und 'sparen die Welt.'

Im dreistimmigen speziellen durch NOVA, Menschlich Werdend, wird die letzte wissenschaftliche Forschung verwendet, um den ungewöhnlichen Lebensstil von Australopithecus und die Implikationen für ihre Nachkommen zu illuminieren.

Bemerkenswerte Muster

• AL 129-1
• Karabo
• Fußabdrücke von Laetoli
• Lucy
• Selam
• STS 5 (Frau Ples)
• STS 14
• STS 71
• Taung Kind

Siehe auch

• Aramis, Äthiopien
• Liste von Fossil-Seiten (mit dem Verbindungsverzeichnis)
• Liste von menschlichen Evolutionsfossilien (mit Images)
• Ardipithecus
• Homo habilis
• Pfanne vorheriger

Weiterführende Literatur

Links

• Metadata und Virtual Models von Australopithecus Fossilien auf NESPOS