Der Außenminister für die Kolonien oder der Kolonialsekretär waren der britische Kabinettsminister, der dafür verantwortlich ist, Vereinigten Königreichs verschiedene Kolonialabhängigkeiten zu führen.

Die Position wurde zuerst 1768 geschaffen, um sich mit den immer lästigeren nordamerikanischen Kolonien zu befassen. Vorher waren jene Verantwortungen dem Außenminister für die Südliche Abteilung gefallen, der für das Südliche England, Wales, Irland, die amerikanischen Kolonien und Beziehungen mit den katholischen und moslemischen Staaten Europas verantwortlich war.

1782, im Anschluss an den Verlust der amerikanischen Kolonien, wurde das Büro, und seine Aufgaben abgeschafft, die dem Innenminister, dann Herrn Sydney gegeben sind. 1794 wurde ein neues Büro für Henry Dundas — der Außenminister für den Krieg geschaffen, der jetzt Verantwortung für die Kolonien übernommen hat, und der Außenminister für den Krieg und die Kolonien 1801 umbenannt wurde. 1854 haben militärische Reformen zu den Kolonialen und Militärischen Verantwortungen dieses Außenministers geführt, der in zwei getrennte Büros mit Herrn George Grey wird spaltet, der der erste Außenminister für die Kolonien laut der neuen Einordnung wird.

Im letzten Teil des neunzehnten Jahrhunderts hat das Vereinigte Königreich auch Kontrolle über mehrere Territorien mit dem Status "des Protektorats" gewonnen. Die ministerielle Verantwortung für diese Territorien wurde vom Außenminister am Anfang gehalten. Jedoch vor den frühen Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts war die Verantwortung für jedes dieser Territorien dem Kolonialsekretär ebenso übertragen worden. Die Liga von Nationen hat Territorien beauftragt, die infolge des Vertrags von Versailles (1919) erworben sind, ist eine weitere Verantwortung des Kolonialbüros nach dem Ersten Weltkrieg geworden.

1925 wurde ein Teil des Kolonialbüros als das Herrschaft-Büro mit seinem eigenen Außenminister getrennt. Das neue Büro war dafür verantwortlich, sich mit den Herrschaften zusammen mit einer kleinen Zahl von anderen Territorien (am meisten namentlich Südlicher Rhodesia) zu befassen.

In den zwanzig Jahren im Anschluss an das Ende des Zweiten Weltkriegs wurde viel vom britischen Reich demontiert, weil seine verschiedenen Territorien Unabhängigkeit gewonnen haben. In der Folge wurde das Kolonialbüro 1966 mit dem Beziehungsbüro von Commonwealth verschmolzen (der bis 1947 das Herrschaft-Büro gewesen war), das Büro von Commonwealth zu bilden, während ministerielle Verantwortung dem Außenminister für Angelegenheiten von Commonwealth (vorher bekannt als der Außenminister für Beziehungen von Commonwealth) übertragen wurde. 1968 wurde das Büro von Commonwealth ins Außenministerium untergeordnet, das das Auslandsbüro und Büro von Commonwealth (FCO) umbenannt wurde.

Der Kolonialsekretär hatte nie Verantwortung für die Provinzen und fürstlichen Staaten Indiens, das seinen eigenen Außenminister hatte.

Von 1768 bis 1966 wurde der Außenminister von einem Ministerialdirektor für die Kolonien (zuweilen ein Ministerialdirektor für den Krieg und die Kolonien), und neuerdings von einem Staatssekretär unterstützt.

Außenminister für die Kolonien, 1768-1782

Verantwortung für die Kolonien, die gehalten sind durch:

• Innenminister 1782-1794
• Außenminister für den Krieg 1794-1801
• Außenminister für den Krieg und die Kolonien 1801-1854

Außenminister für die Kolonien, 1854-1903

Außenminister für die Kolonien, 1903-1966

Verantwortung für die Kolonien, die gehalten sind durch:

• Außenminister für Angelegenheiten von Commonwealth 1966-1968
• Außenminister für den Ausländischen und die Angelegenheiten von Commonwealth 1968-Gegenwart-

Im Anschluss an das britische Staatsbürgerschaft-Gesetz 1981 hat der Begriff "Kolonie" aufgehört, gebraucht zu werden; Großbritanniens Regel über Hongkong, die letzte bedeutende Kolonie, hat 1997 aufgehört. Großbritannien behält bestimmte überseeische Territorien.